A hűtőtó olyan mesterségesen kialakított vagy átalakított víztároló, amely az indirekt vízhűtéses rendszerekben felmelegedett technológiai vizek természetes úton történő lehűtésére szolgál. Alkalmazása elsősorban nagy hőterheléssel működő ipari létesítményeknél, erőműveknél és egyes nagyobb technológiai rendszereknél jellemző, ahol a hűtési igény tartós és jelentős.
A hűtőtó működése alapvetően a természetes fizikai folyamatokra épül: a víz lehűlése párolgás, hőleadás és keveredés…